El Carnaval de Negros y Blancos es la fiesta de San Juan de Pasto, en el suroccidente de Colombia, que la UNESCO inscribió en 2009 en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Suele ir del 28 de diciembre al 6 de enero, con el Día de los Negros el 5 y el Desfile Magno, o Día de los Blancos, el 6. Las fechas de cada edición las confirma Corpocarnaval, la corporación que organiza el carnaval.
En resumen
- Dónde: San Juan de Pasto, en el suroccidente de Colombia.
- Cuándo suele ser: precarnaval del 28 al 31 de diciembre y carnaval del 2 al 6 de enero, según colombia.travel. Para las fechas de la próxima edición hay que esperar el anuncio oficial.
- Días principales: el 5 de enero (Negros) y el 6 (Blancos, con el Desfile Magno).
- Reconocimientos: patrimonio cultural de la Nación por la Ley 706 de 2001 y patrimonio inmaterial de la humanidad para la UNESCO desde 2009.
- Llegar desde Bogotá: un vuelo de aproximadamente 1 h 25 min o un poco más de 18 horas por carretera.
Cuándo es: el calendario habitual y lo que falta confirmar
La UNESCO describe una celebración que dura del 28 de diciembre al 6 de enero de cada año1. La página de Pasto en colombia.travel parte ese tramo en dos: un precarnaval del 28 al 31 de diciembre y el carnaval propiamente dicho del 2 al 6 de enero3.
Pero hay una tercera versión. La página de ferias y fiestas del mismo portal, publicada el 2 de enero de 2024, dice que la fiesta tiene lugar «entre el 2 y 8 de enero», con un precarnaval que comienza el 28 de diciembre4. Las otras dos fuentes cierran el calendario el 6, con el Desfile Magno.
Para quien viaja desde México o España, la cuenta práctica es esta: las tres fuentes señalan el Día de los Negros y el Día de los Blancos como el centro de la fiesta. ¿Ya están las fechas de la próxima edición? La programación oficial la publica Corpocarnaval, y hasta que salga, cualquier calendario con horas y recorridos es una suposición (desconfía de los programas que todavía circulan con fechas de años viejos).
Qué es y de dónde viene
Según colombia.travel, la fiesta se remonta a las celebraciones con que los grupos indígenas de la región agradecían las cosechas, y después tomó elementos de ferias y fiestas españolas y africanas3. La UNESCO la presenta como un carnaval nacido de tradiciones andinas nativas e hispánicas1. El Ministerio de Cultura distingue tres componentes: el indígena precolombino, el hispánico y el afroamericano, al que asocia el juego de la «pintica»5.
Del Juego de Negritos a los desfiles
El portal oficial de turismo ubica los inicios del festival entre las décadas de 1880 y 1890, con los «Juegos de Negritos». En 1912 se añadió el «Juego de Blancos», y en 1927 fueron los estudiantes quienes empezaron a adornar las calles con desfiles, comparsas y la coronación de una reina3.
Para colombia.travel, el festival cuenta la historia de Colombia a través de las tradiciones indígenas, la esclavitud y la independencia.
Reconocimientos
La protección llegó por capas, y cada una la otorgó una instancia distinta.
| Año | Qué se declaró | Instrumento |
|---|---|---|
| 2001 | Patrimonio Cultural de la Nación | Ley 706 del Congreso de la República |
| 2007 | Bien de interés cultural de carácter nacional | Resolución 1557 |
| 2009 | Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad | Decisión 4.COM 13.28 de la UNESCO, sesión de Abu Dabi |
| 2010 | Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial de Colombia y aprobación del Plan Especial de Salvaguardia | Resolución 2055 del Ministerio de Cultura |
El texto del Ministerio de Cultura fecha el reconocimiento de la UNESCO el 30 de septiembre de 20095, y la UNESCO lo registra en la sesión 4.COM de su Comité Intergubernamental, en Abu Dabi2. La resolución nacional lleva en el encabezado la fecha del 22 de septiembre de 2010. Y el organizador también tiene origen formal: en noviembre de 2004, un acuerdo del Concejo Municipal de Pasto creó la Corporación del Carnaval (Corpocarnaval), una organización mixta y permanente5.
Programa: los días del carnaval
Los nombres de cada jornada salen de colombia.travel y de la UNESCO. El programa oficial de la edición que viene puede moverlos o sumar actos.
| Fecha habitual | Jornada | Qué pasa |
|---|---|---|
| 28 de diciembre | Carnaval del Agua (precarnaval) | Se lanza agua en casas y calles para abrir el ambiente festivo, según la UNESCO; colombia.travel menciona un llamado a pintar con tiza las calles de los barrios. |
| 31 de diciembre | Desfile de Año Viejo | Muñecos de ropa vieja, aserrín y papel, que la UNESCO describe como figuras satíricas de celebridades y sucesos actuales, desfilan y se queman a medianoche. |
| 2 de enero | Apertura oficial | Tributo a la Virgen de Las Mercedes; en la noche, RockCarnaval con bandas locales e internacionales. |
| 3 de enero | Desfile de Colectivos Coreográficos | Comparsas inspiradas en motivos de origen andino concursan por dos cupos en el Desfile Magno. |
| 4 de enero | Desfile de la Familia Castañeda | Cabalgata y desfile. |
| 5 de enero | Día de los Negros | La gente se pinta la cara de negro. |
| 6 de enero | Día de los Blancos y Desfile Magno | Cara pintada de blanco; verbenas, comparsas y carrozas recorren la Senda del Carnaval. |
La apertura de la edición 2026 siguió ese guion: la Policía Nacional informó que la eucaristía en honor a la Virgen de las Mercedes, patrona de Pasto, el 2 de enero de 2026, marcó el inicio oficial del carnaval6.
Dos actos quedan sin día fijo. El Carnavalito, en el que participan niños entre 6 y 14 años, aparece en colombia.travel sin fecha asignada4, y el Bicicarnaval figura en el precarnaval con un dato de la edición 20223, así que conviene buscar los dos en el programa del año.
El 5 y el 6, los días que mandan
Según colombia.travel, el 5 de enero conmemora el único día libre que tenían los esclavos, y por eso la gente sale con la cara pintada de negro mientras la música y los desfiles se toman las calles3. El 6 cambia el color y llega el Desfile Magno, que cierra el festival. La UNESCO lee los dos días juntos: personas de todas las etnias se maquillan de negro el primero y se ponen talco blanco el siguiente, para simbolizar la igualdad1.
Personajes, artes y comida
Las figuras gigantes que se pasean por las calles las hacen artesanos locales, según colombia.travel4. La UNESCO se fija en dónde se hacen: las casas particulares se vuelven talleres colectivos en los que se exhiben y se transmiten las artes del carnaval1.
Los personajes
- La Familia Castañeda: su desfile rinde homenaje a la matrona de la familia que, al morir, liberó a sus más de 100 esclavos, según colombia.travel.
- Los años viejos: muñecos que hace la gente y que terminan quemados a medianoche del 31 de diciembre (sí, se queman de verdad).
- La reina abre esa jornada con un desfile de autos antiguos.
- La Virgen de las Mercedes, patrona de Pasto, recibe el tributo que inaugura el carnaval el 2 de enero.
Qué comer
Colombia.travel menciona platos típicos de Nariño para probar durante la visita, entre ellos el helado de paila, el hornado y el cuy3. El portal no señala dónde comerlos.
Cómo vivirlo
Cómo llegar a Pasto
Desde México o España, el portal oficial de turismo solo publica el tiempo del tramo nacional, que sale de Bogotá.
- Llega a Bogotá, la ciudad desde la que colombia.travel calcula el viaje a Pasto.
- Toma el tramo aéreo: el vuelo dura aproximadamente 1 h 25 min, según el portal3.
- Si prefieres la carretera, calcula un poco más de 18 horas de viaje.
- Ya en Pasto, pregunta por la Senda del Carnaval, el recorrido de las verbenas, comparsas y carrozas del 6 de enero.
Dónde ver los desfiles
Colombia.travel nombra la Senda del Carnaval como el recorrido del Desfile Magno, pero no publica su trazado ni los puntos de ingreso3. Ese mapa, y cualquier zona de graderías, hay que buscarlo en lo que publique Corpocarnaval con la programación del año.
Seguridad
Para la edición 2026, la Policía Nacional invitó a propios y visitantes a vivir las festividades con responsabilidad, fraternidad y respeto, y afirmó que garantizaría la seguridad, la convivencia y la tranquilidad durante el carnaval6. Su lema fue #CarnavalConPropósito. Las recomendaciones que valen para la próxima edición son las que publiquen la Policía y Corpocarnaval con la programación del año.
Qué más ver cerca de Pasto
Colombia.travel recomienda dos salidas desde la ciudad: el Santuario de Las Lajas, una basílica que el portal destaca por su arquitectura medieval, y la laguna de la Cocha, que presenta como el segundo cuerpo de agua más grande del país, con frailejones, sietecueros y motilones silvestres3. Para ordenar esas visitas después de la fiesta está la guía de turismo del sur desde Pasto con La Cocha, el Galeras y Las Lajas, y para moverte por la ciudad, la de turismo en Pasto. Si quieres comparar calendarios con el otro gran carnaval del país, revisa la guía del Carnaval de Barranquilla.
Guía informativa: lo que vale es lo que diga Corpocarnaval.
Fuentes
Consultadas el 2 de noviembre de 2026:
- UNESCO, «Carnaval de Negros y Blancos - UNESCO Intangible Cultural Heritage»: inscripción de 2009 en la Lista Representativa, raíces andinas e hispánicas, duración del 28 de diciembre al 6 de enero, Carnaval del Agua, desfile de Año Viejo, significado de los días de negros y blancos y casas como talleres.
- UNESCO, «Decision of the Intergovernmental Committee: 4.COM 13.28»: decisión de inscripción y sesión de Abu Dabi de 2009.
- ProColombia (colombia.travel), «Carnaval de Negros y Blancos: un festival de tradición y color»: fechas habituales, origen e historia, programa por días, cómo llegar desde Bogotá, platos típicos y atractivos cercanos.
- ProColombia (colombia.travel), «Carnaval de Negros y Blancos, en Pasto, Colombia»: fechas entre el 2 y 8 de enero, figuras gigantes, Carnavalito y días principales.
- Ministerio de Cultura, «05-Resolución NyB»: Ley 706, Resolución 1557, fecha del reconocimiento de la UNESCO, Resolución 2055 de 2010, creación de Corpocarnaval y componentes del carnaval.
- Policía Nacional de Colombia, «San Juan de Pasto da apertura al carnaval de Negros y Blancos 2026 con acto de fe y tradición»: apertura del 2 de enero de 2026, recomendaciones a visitantes y lema #CarnavalConPropósito.
Fotos: Jhonsca (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons), destacada y carroza «Contra Viento y Marea»; Etienne Le Cocq (CC BY 3.0, Wikimedia Commons), cabezas de papel maché.
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